XVIII Encontro de Química dos Alimentos arranca em Coimbra
Carla Santos Silva
O XVIII Encontro de Química dos Alimentos arrancou hoje, 14 de outubro, no Convento de São Francisco, em Coimbra, reunindo mais de 250 participantes para três dias de apresentações científicas, debates e partilha de conhecimento. A sessão de abertura destacou a importância da investigação para a segurança e soberania alimentares, a sustentabilidade dos sistemas de produção e a transferência de conhecimento para a indústria. O encontro ficou ainda marcado por uma homenagem póstuma ao professor José Empis.
Organizado pela Universidade Politécnica de Coimbra e promovido pela Sociedade Portuguesa de Química, o encontro decorre até 16 de outubro, sob o tema "Mais de 10 000 anos de invenções alimentares: diálogo entre investigação, indústria e mercados". O programa reúne investigadores, docentes, estudantes e profissionais da indústria alimentar, procurando aproximar o conhecimento científico das necessidades e dos desafios do setor.
Na sessão de abertura, João Gândara, Presidente da Escola Superior Agrária de Coimbra (ESAC), salientou a importância da investigação e da inovação para responder aos desafios que se colocam aos sistemas alimentares. Entre as prioridades identificadas estiveram a soberania alimentar, a redução das perdas e do desperdício ao longo da cadeia de valor e o desenvolvimento de fontes alternativas de proteína.
Também Cândida Malça, Reitora da Universidade Politécnica de Coimbra, destacou o papel transversal da alimentação, não apenas na saúde e no bem-estar das populações, mas também na identidade cultural, na economia e na soberania dos países. A responsável defendeu a necessidade de uma atuação articulada entre instituições de ensino superior, centros de investigação, empresas e políticas, de modo a transformar conhecimento científico em soluções. Cândida Malça destacou ainda a criação da Licenciatura em Gastronomia, a primeira do género em Portugal e que celebra dez anos. Desenvolvida em parceria entre várias escolas da Universidade Politécnica de Coimbra e a Escola de Hotelaria e Turismo de Coimbra, esta formação combina ciência e tecnologia alimentar, técnicas culinárias, gestão e valorização do património gastronómico, com particular atenção à inovação e à sustentabilidade.
Aida Moreira da Silva, coorganizadora do evento, sublinhou a importância da ligação entre a investigação e o tecido empresarial, dando como exemplos iniciativas de desenvolvimento de produtos alimentares, como o Garum Lusitano, a Sosu Kombucha e os gelados Cosi. Estes projetos ilustram o potencial da colaboração entre investigadores e empresas para a valorização de matérias-primas, processos e conhecimentos.
Homenagem ao professor José Empis
Um dos momentos da sessão de abertura foi a homenagem póstuma ao professor José Empis, figura ligada à criação e ao desenvolvimento do Encontro de Química dos Alimentos, juntamente com Jorge Justino.
A evocação do seu percurso destacou o contributo para a consolidação da investigação em química dos alimentos em Portugal, bem como as suas qualidades científicas e humanas e a influência que exerceu sobre várias gerações de investigadores.
Durante a homenagem, foi anunciada a criação do Prémio Professor José Empis, cuja primeira atribuição está prevista para a próxima edição do encontro, daqui a dois anos. A distinção pretende perpetuar a memória do investigador e reconhecer o mérito científico na área da química dos alimentos.
Da fermentação às novas proteínas e à inteligência artificial
Ao longo dos três dias, o programa científico aborda temas que refletem a evolução da investigação alimentar e a sua ligação à indústria, desde a recuperação e valorização de processos tradicionais até às tecnologias emergentes.
A fermentação constitui um dos eixos do encontro, com intervenções de Joana Sales e Victor Vicente sobre o garum e a valorização de conhecimentos e processos ancestrais. Catarina Prista aborda também o contributo da fermentação para a redução das perdas alimentares e o aproveitamento de recursos.
A gestão da água e a segurança alimentar integram igualmente o programa, com uma intervenção de Maria João Rosa, enquanto Simão Soares apresenta perspetivas sobre a aplicação da inteligência artificial à produção de ingredientes.
Outro dos temas em destaque é o desenvolvimento de fontes alternativas de proteína, abordado por Manuela Pintado, num contexto de procura de sistemas alimentares mais sustentáveis e de diversificação das matérias-primas utilizadas pela indústria.
A inovação nas embalagens alimentares estará representada por Filomena Silva, com uma intervenção dedicada às embalagens ativas, enquanto Maria João Alegria abordará questões relacionadas com a inovação no setor alimentar.
O programa inclui ainda perspetivas históricas e culturais sobre a alimentação. João Carlos Silva aborda a cozinha ancestral e Carlos Fiolhais apresenta uma intervenção dedicada à física dos alimentos, evidenciando o caráter multidisciplinar do encontro.
Saúde e alimentação em debate no Dia Mundial da Alimentação
O último dia do encontro, 16 de outubro, coincide com o Dia Mundial da Alimentação e um dos pontos altos é a mesa-redonda subordinada ao tema "One Health: Estamos a desenvolver os alimentos certos para o futuro da saúde?".
A sessão contará com a participação de Alexandra Bento, Isabel do Carmo, Manuel Coimbra, Márcia Pinto e Rui Costa Lima, reunindo diferentes perspetivas sobre a relação entre alimentação, saúde e investigação.
A abordagem One Health, que reconhece a interdependência entre a saúde humana, animal e ambiental, enquadra uma reflexão sobre o papel da ciência e da indústria alimentar no desenvolvimento de produtos e sistemas de produção capazes de responder às necessidades futuras.
Além das conferências e sessões de debate, o XVIII Encontro de Química dos Alimentos integra apresentações de trabalhos científicos, proporcionando aos participantes a oportunidade de divulgar resultados de investigação, estabelecer contactos e identificar possibilidades de colaboração.
Ao reunir investigadores e representantes do setor alimentar, a iniciativa procura reforçar a ligação entre a produção de conhecimento, a inovação tecnológica e a sua aplicação industrial, num contexto marcado pelos desafios da sustentabilidade, da segurança alimentar e da saúde pública.
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